在英国厨房中常见的谷物大军中，小麦用于面包，大麦用于啤酒，燕麦用于粥，但有一个显著的缺席者：高粱。对大多数英国人来说，高粱听起来不像是一种主食，而更像是一个次要的魔法角色。然而，在世界各地，特别是在中国，这种不起眼的谷物在创造地球上最独特的烈酒之一，白酒中扮演着举足轻重的角色。
不仅仅是另一种谷物
那么，高粱（中文称作“高粱”）究竟是什么？乍一看，它像是玉米和小米的混合体，小而圆的谷粒，颜色从淡黄色到深红棕色不等。它耐旱、耐寒，已有数千年的种植历史。在非洲和亚洲的许多地方，高粱是一种主食，用于制作粥、大饼，甚至无麸质烘焙。但在中国，它的命运却发生了更具“烈性”的转变。
白酒，常被描述为世界上消费量最大的烈酒，尽管在英国酒吧中鲜有见到，却高度依赖高粱来提供风味和进行发酵。与依赖大麦的威士忌或可能使用小麦或土豆的伏特加不同，白酒的灵魂与这种坚韧的谷物紧密相连。而且不仅仅是任何高粱，品种和质量至关重要。
真正奇迹发生的地方
奇迹始于发酵，但并非西方酿酒师所期望的方式。白酒生产使用一种独特的发酵剂，称为“曲”，这是一种含有野生酵母、细菌和霉菌的砖状培养物。当高粱蒸熟并与曲混合时，它会进行复杂的固态发酵，想象一下，不是冒泡的液体大桶，而是充满泥土芬芳的谷物堆。这个过程会释放高粱中的淀粉，将其转化为糖，最终转化为酒精，同时也会产生一系列令人惊叹的芳香化合物。
这就是高粱真正闪耀的地方。与其他谷物相比，它含有单宁和风味前体，这些物质造就了白酒闻名遐迩的浓郁而富有层次感的味道。根据风格的不同，从清淡花香到浓郁醇厚，高粱有助于产生能让人联想到热带水果、酱油、过熟菠萝甚至蓝纹奶酪的味道。是的，确实如此。白酒可不是一种温和的饮品。
等待被发现的宝藏
为什么高粱在英国没有流行起来？部分原因是传统，英国农业长期以来偏爱适应凉爽潮湿气候的谷物。高粱在炎热干燥的条件下茁壮成长，因此在中国北方等地区更为常见。还有熟悉程度的问题。藜麦和荞麦最近享受了超级食品的盛名，但高粱尚未在英国聚光灯下迎来它的时刻。
但也许它应该。随着全球美食不断融合，对国际烈酒的好奇心日益增长，了解高粱为我们提供了一个了解不同烹饪哲学的迷人视角。它提醒我们，风味不仅仅来自技术，它始于原材料，受地理、气候和文化的影响。
所以下次当你听到白酒时，请为高粱留个念想，它是每一滴白酒背后的谷物。如果你的好奇心被激发，不妨看看 Hidden East 的白酒系列，在那里，它真正焕发生机。